Il Montanha do Pico è uno stratovulcano emerso dai fondali dell'Atlantico circa 300.000 anni fa e, a 2.351 metri, rimane il punto più alto di tutto il Portogallo — più alto di qualsiasi vetta sulla terraferma, più alto di qualsiasi picco a Madeira. Il cono si trova all'estremità occidentale dell'Isola di Pico e la sua forma è così completa, così perfetta da manuale, che i marinai portoghesi l'hanno usata come punto di riferimento per secoli. I balenieri osservavano dai suoi pendii inferiori. I lavoratori delle vigne sottostanti hanno costruito i currais dai muri di lava che l'UNESCO ha iscritto come Patrimonio dell'Umanità nel 2004. La montagna ha eruttato almeno tre volte nella storia documentata, più recentemente nel 1718 e 1720, quando la lava ha raggiunto il mare vicino a Santa Luzia e São João. Ciò che i visitatori scalano oggi è un vulcano giovane in termini geologici, che è semplicemente rimasto tranquillo per tre secoli. Una guida per la scalata del Monte Pico non è una formalità qui. La Casa da Montanha al Caminho Florestal nº 9, Candelária, si trova a 1.231 metri e funge da punto di partenza del sentiero, punto di registrazione e centro di coordinamento dei soccorsi per la Reserva Natural da Montanha do Pico. Ogni salita viene registrata. Ogni scalatore porta un dispositivo di segnalazione GPS. Il percorso verso il bordo del cratere, Cabeço das Cabras, è segnato da 47 pali numerati lungo circa 3,5 chilometri di scorie, tefra e basalto a blocchi, guadagnando circa 1.120 metri verticali senza tornanti degni di nota. Sopra il bordo si erge il Piquinho, il piccolo cono secondario che ospita la vera vetta e le fumarole che emettono ancora aria sulfurea calda sulle mani degli scalatori. L'accesso al Piquinho prevede una tassa di conservazione di 25 EUR a persona, che finanzia la segnaletica del sentiero, i guardaparco e il lavoro sulla vegetazione endemica della riserva: ginepro, erica, cedro delle Azzorre che si aggrappa alla cenere. Gli operatori della riserva dominano la scena delle guide autorizzate e i tour con guida per la scalata del Monte Pico elencati in questa pagina sono gestiti da aziende certificate per lavorare all'interno dell'area protetta. La nuvola è la variabile costante. Pico genera il proprio clima; la vetta si trova sopra lo strato di inversione abbastanza spesso da permettere a uno scalatore di stare al sole limpido mentre Faial, São Jorge e Graciosa scompaiono sotto un piano bianco. Nelle mattine più limpide, cinque delle nove isole delle Azzorre sono visibili dal bordo del cratere contemporaneamente — una vista che è cambiata molto poco da quando la lava del XVIII secolo si è raffreddata.