Difficoltà dell'escursione sul Monte Pico

Il Monte Pico non è una montagna nata da una catena montuosa. È uno stratovulcano isolato su una piccola isola dell'Atlantico, e la sua vetta di 2.351 metri è il punto più alto del Portogallo — più alta di qualsiasi altra cima sul continente, raggiungibile da un sentiero situato a circa 1.200 metri. Questa geografia è l'intera storia dietro la difficoltà dell'escursione sul Monte Pico. Non c'è un sentiero di avvicinamento, nessuna traversata di valle, nessun riscaldamento. Dalla Casa da Montanha, il centro visitatori sul Caminho Florestal nº 9 a Candelária, il percorso sale quasi immediatamente e non concede tregua fino al bordo del cratere. L'ascesa guadagna circa 1.150 metri su una distanza orizzontale di soli 3,5 chilometri circa. Espressa come pendenza, è punitiva; nella pratica, significa che la maggior parte degli escursionisti trascorre da quattro a cinque ore a salire senza mai trovare un tratto pianeggiante su cui recuperare. Il sentiero è segnato da 45 pali numerati e gli escursionisti imparano presto a misurare il progresso in pali piuttosto che in chilometri. La superficie sotto i piedi è composta da basalto e scorie: taglienti, irregolari, a volte instabili. Le caviglie lavorano costantemente. Le sezioni tra i pali 12 e 30 comportano il superamento di gradoni rocciosi alti fino al ginocchio o più, il che è più simile a salire una scala rotta che a seguire un sentiero. Nulla è tecnico nel senso alpinistico, ma il carico cumulativo su quadricipiti e ginocchia è ciò che separa il sentiero vulcanico dell'Isola di Pico da una normale lunga passeggiata. La discesa è spesso più difficile della salita, perché gli stessi gradoni devono essere affrontati scendendo su gambe stanche, e la maggior parte degli infortuni riportati sulla montagna avviene durante il ritorno. Oltre il palo 45, il sentiero raggiunge il bordo del cratere a Planalto, un ampio bacino di antica lava a circa 2.250 metri di altitudine. Molti escursionisti si fermano qui, ed è una scelta legittima. La sezione finale — il Piquinho, un cono secondario che si erge per altri 70 metri dal pavimento del cratere — è una breve scalata che richiede l'uso delle mani sulla roccia, con un'esposizione che alcuni trovano scomoda. Le fumarole emettono vapore solforoso caldo vicino alla cima, un promemoria che il vulcano è dormiente piuttosto che estinto. Il meteo aggrava tutto. Le nuvole possono chiudersi sulla vetta in venti minuti, la visibilità scende a pochi metri e i pali numerati diventano l'unico riferimento di navigazione. Il vento sui pendii superiori esposti è regolarmente più forte di quanto suggeriscano le previsioni per Madalena. Chi ce la fa? Gli escursionisti abituali con ginocchia sane e tolleranza allo sforzo prolungato solitamente raggiungono il bordo. Le persone che camminano occasionalmente in piano solitamente non ci riescono, e tornare indietro è comune. Il Parco Naturale delle Azzorre regola l'accesso, traccia elettronicamente ogni gruppo e fa rispettare con precisione la finestra giornaliera 08:00–18:00 proprio perché la difficoltà dell'escursione sul Monte Pico non lascia margine per una partenza tardiva. La registrazione avviene di persona presso la Casa da Montanha; il parco può essere contattato al +351 967 303 519 e le condizioni sono pubblicate su parquesnaturais.azores.gov.pt. Le guide non sono obbligatorie ma sono ampiamente utilizzate, e in una giornata nuvolosa valgono il loro compenso. Trattate la valutazione di cui sopra come fattore decisivo, quindi pianificate gli orari, la lista di cose da portare e la stagione di conseguenza: ognuna ha una sua sezione su questo sito, e ognuna presuppone che siate già stati onesti con voi stessi riguardo alla salita.