Seeleute, die sich den Azoren näherten, nutzten den Kegel einst als Orientierungspunkt, der von Faial, São Jorge und an klaren Vormittagen auch von Graciosa aus sichtbar war.
Der Berg brach zuletzt 1720 aus, allerdings aus Flankenspalten und nicht aus dem Gipfelkrater. Frühere Lavaströme, die im 16. und 17. Jahrhundert verzeichnet wurden, flossen bis zur Küste und erstarrten zu den schwarzen Lavafeldern, die die Inselbewohner später in Weingärten verwandelten. Diese von Mauern begrenzten Parzellen – die Kulturlandschaft der Weinbaukultur der Insel Pico – wurden 2004 von der UNESCO zum Weltkulturerbe erklärt. Wein wuchs im rissigen Basalt, weil dort nichts anderes gedeihen konnte. Der Vulkan, der die Insel lebensfeindlich machte, machte sie zugleich fruchtbar.
Ein geregelter Aufstieg wurde erst spät eingeführt. Die Casa da Montanha am Caminho Florestal Nr. 9 in Candelária wurde als Interpretations- und Kontrollzentrum eröffnet, und heute registriert sich dort jede Gruppe, bevor sie loszieht. Der Wanderweg PR1 PIC führt von etwa 1.230 Metern bis zum Kraterrand des Piquinho über 45 nummerierte Markierungspfosten, von denen jeder ein Steinhaufen mit einer reflektierenden Platte ist – die einzige zuverlässige Orientierungshilfe, sobald Wolken den Kegel einhüllen. Über dem Rand thront der Piquinho selbst, ein sekundärer Schlackenkegel, der weitere 70 Meter aufragt und immer noch warme schwefelhaltige Dämpfe aus Fumarolen ausstößt. Der Zugang zu dieser letzten Spitze kostet 25 EUR pro Person.
Die Casa da Montanha ist sieben Tage die Woche von 00:00 bis 23:59 Uhr geöffnet, da der Berg zu jeder Tageszeit bestiegen wird: Gruppen zum Sonnenaufgang, zum Sonnenuntergang und diejenigen, die am Krater übernachten, um die östlichen Inseln aus dem Schatten auftauchen zu sehen. Geführte Besteigungen dominieren. Ein Bergführer für den Pico liest die Wolkenuntergrenze, legt den Umkehrpunkt fest und verkürzt den Abstieg, der die Knie stärker belastet, als der Aufstieg die Lungen anstrengt.
Was die Wanderung auf den Pico unter den Atlantikvulkanen auszeichnet, ist die Komprimierung. Der Pfad steigt auf etwa 3,5 horizontalen Kilometern um 1.100 Höhenmeter an – ein Gefälle, das das Wandern oberhalb von Markierung 20 in eine Kletterpartie verwandelt. Die Vegetation lichtet sich innerhalb von neunzig Minuten von endemischem Wacholder und Heidekraut zu kahlem Vulkangestein. Das Wetter schlägt noch schneller um.
Endemische Arten behaupten sich an den oberen Hängen: die Azoren-Glockenblume, Überreste von Zederngebüsch und Flechten, die den Fels rostfarben und grau färben. Der Naturpark Azoren verwaltet den Korridor als geschützten Lebensraum. Eine geführte Besteigung des Pico beinhaltet daher neben dem sportlichen Aspekt auch einen ökologischen Auftrag, und jeder ehrliche Bericht über die Dauer einer Besteigung des Pico muss mit der Arithmetik des Berges selbst beginnen und nicht mit dem Ehrgeiz eines Wanderers.
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