Os marinheiros que se aproximavam dos Açores usavam outrora o cone como referência de navegação, visível do Faial, de São Jorge e, nas manhãs límpidas, da Graciosa.
A montanha entrou em erupção pela última vez em 1720, a partir de fissuras laterais em vez da cratera do cume. Fluxos anteriores, registados nos séculos XVI e XVII, derramaram-se até à costa e solidificaram nos campos de lava negra que os ilhéus mais tarde cercaram em currais de vinha. Essas parcelas muradas — a Paisagem da Cultura da Vinha da Ilha do Pico — foram classificadas pela UNESCO em 2004. O vinho crescia no basalto rachado porque nada mais cresceria. O vulcão que tornou a ilha hostil também a tornou fértil.
A subida regulamentada chegou tarde. A Casa da Montanha no Caminho Florestal nº 9, na Candelária, abriu como centro de interpretação e controlo, e hoje todos os grupos registam-se lá antes de partirem. O trilho PR1 PIC sobe de cerca de 1.230 metros até à borda da cratera do Piquinho através de 45 marcos numerados, cada um com uma marca de pedra encimada por uma placa refletora — a única navegação fiável assim que a nuvem se instala no cone. Acima da borda fica o próprio Piquinho, um cone secundário que se eleva mais 70 metros, ainda a expelir vapor sulfuroso quente de fumarolas. O acesso a esse pináculo final tem um custo de 25 EUR por pessoa.
A Casa da Montanha funciona das 00:00 às 23:59, sete dias por semana, porque a montanha é subida a cada hora: grupos ao nascer do sol, grupos ao pôr do sol e aqueles que dormem na cratera para ver as ilhas orientais a emergir da sombra. As subidas guiadas dominam. Um guia de subida ao Monte Pico lê a base da nuvem, define o ponto de retorno e encurta a descida, que esforça mais os joelhos do que a subida esforça os pulmões.
O que torna a caminhada ao Monte Pico distinta entre os vulcões do Atlântico é a compressão. O trilho sobe 1.100 metros verticais em cerca de 3,5 quilómetros horizontais — um declive que transforma a caminhada em escalada acima do marco 20. A vegetação diminui de zimbro endémico e urze para escória nua em noventa minutos. O tempo muda ainda mais rapidamente.
Espécies endémicas persistem nas encostas superiores: campânula-dos-açores, relíquias de cedro e líquenes que tingem a rocha de ferrugem e cinzento. O Parque Natural dos Açores gere o corredor como habitat protegido. Um tour de subida ao Monte Pico traz, portanto, um resumo ecológico a par do desportivo, e qualquer relato honesto do tempo de subida ao Monte Pico deve começar com a aritmética da própria montanha, e não com a ambição do caminhante.
3 h
