Les marins approchant des Açores utilisaient autrefois le cône comme point de repère de navigation, visible depuis Faial, São Jorge et, lors des matins clairs, Graciosa.
La montagne est entrée en éruption pour la dernière fois en 1720, par des fissures latérales plutôt que par le cratère sommital. Les coulées antérieures, enregistrées aux XVIe et XVIIe siècles, se sont déversées jusqu'à la côte et ont durci pour former les champs de lave noire que les insulaires ont plus tard transformés en enclos viticoles. Ces parcelles murées — le Paysage de la culture de la vigne de l'île de Pico — ont été inscrites par l'UNESCO en 2004. Le vin poussait dans le basalte fissuré car rien d'autre ne le pouvait. Le volcan qui a rendu l'île hostile l'a aussi rendue fertile.
L'ascension réglementée est arrivée tardivement. La Casa da Montanha, située Caminho Florestal nº 9, Candelária, a ouvert ses portes en tant que centre d'interprétation et de contrôle, et aujourd'hui chaque groupe s'y enregistre avant de partir. Le sentier PR1 PIC monte d'environ 1 230 mètres jusqu'au bord du cratère du Piquinho à travers 45 bornes numérotées, chacune étant un cairn surmonté d'une plaque réfléchissante — la seule navigation fiable une fois que les nuages se posent sur le cône. Au-dessus du bord se trouve le Piquinho lui-même, un cône de projection secondaire s'élevant de 70 mètres supplémentaires, rejetant encore de la vapeur sulfureuse chaude des fumerolles. L'accès à ce sommet final est facturé 25 EUR par personne.
La Casa da Montanha fonctionne de 00:00 à 23:59, sept jours sur sept, car la montagne est gravie à toute heure : groupes de l'aube, groupes du coucher de soleil et ceux qui dorment au cratère pour voir les îles orientales émerger de l'ombre. Les ascensions guidées dominent. Un guide d'ascension du mont Pico lit la base des nuages, fixe le point de retournement et raccourcit la descente, qui sollicite davantage les genoux que l'ascension ne sollicite les poumons.
Ce qui rend la randonnée du mont Pico unique parmi les volcans atlantiques, c'est la compression. Le sentier s'élève de 1 100 mètres verticaux sur environ 3,5 kilomètres horizontaux — une pente qui transforme la randonnée en escalade au-dessus de la borne 20. La végétation s'amincit, passant du genévrier et de la bruyère endémiques à la scorie nue en quatre-vingt-dix minutes. Le temps change encore plus rapidement.
Des espèces endémiques persistent sur les pentes supérieures : la campanule des Açores, des reliques de cèdre et des lichens qui colorent la roche en rouille et en gris. Le Parc Naturel des Açores gère le corridor comme un habitat protégé. Une excursion d'ascension du mont Pico comporte donc une dimension écologique en plus de la dimension sportive, et tout compte rendu honnête du temps d'ascension du mont Pico doit commencer par l'arithmétique de la montagne elle-même plutôt que par l'ambition d'un randonneur.
3 h
